Susurros y alboroto en el río Osun
En junio, fui a ver al señor Oba con una propuesta.
” A Kageyama & Co le gustaría usar el primer depósito, el que está casi terminado, para guardar algunas máquinas usadas que tienen en el distrito de Apapa por ahora".
Le ofrecí un contrato de alquiler a Mibu.
El Sr. Oba estaba un poco confundido cuando escuchó esto.
"Diga, ¿qué clase de empresa es Kageyama & Co? ¿Cuál es su conexión con ellos?" Me preguntó.
Naturalmente esperaba esa pregunta.
Un negocio con el mismo nombre que el de su subordinado quería prestar un depósito aún sin terminar de su propia empresa, y el que negociaba en nombre de ese negocio era ese mismo subordinado.
"Es la empresa de mi abuelo.
Viendo que ahora estoy en Nigeria, aparentemente investigó y decidió iniciar un negocio que presta maquinaria pesada aquí.
Ya está buscando empleados que estén dispuestos a venir a Nigeria, pero parece que eso va a llevar un tiempo... Mientras tanto, las máquinas de construcción no servirán para nada más que para hacerle pagar el precio bastante caro de los contenedores del muelle del distrito de Apapa. Por eso me consultó sobre cómo podía moverlos.
Hoy, sólo he venido a usted como representante de la empresa de mi abuelo. Esto no cuenta como trabajar para dos compañías al mismo tiempo, ¿verdad? Ni siquiera recibo ninguna remuneración por ello."
Ya había preparado una explicación plausible.
La central de Mibu hizo una investigación sobre el crédito de Kageyama y compañía para el contrato, pero me las arreglé para pasar por ese paso.
En cuanto a cómo lo hice...
Hace algún tiempo, compré una compañía de papel en Chiba. Era una vieja compañía que sólo existía en papel en ese momento.
Entonces, hice que mi abuelo se convirtiera en su director.
Mi abuelo tiene más de 80 años pero es muy dulce conmigo y un buen hombre en general.
Cuando le pedí prestado su nombre para mis planes, no me puso las cosas difíciles e inmediatamente me dio el visto bueno.
Una vez que eso se resolvió, fusioné la compañía hecha por Ichikawa en esa empresa de papel.
Hice de la compañía de papel el negocio principal, y la rebauticé como Kageyama & Co.
Y así, Kageyama & Co se convirtió en un negocio de préstamos de equipo pesado de "55 años".
Mientras que Ichikawa era la directora representante en la anterior Kageyama & co, el director representante en la nueva es el director oficial de la compañía de papel, mi abuelo.
Por supuesto, mi abuelo nunca ha trabajado en el préstamo de equipo pesado.
Naturalmente le tocó a Ichikawa hacer todo, desde registrar y lanzar el negocio hasta hacer registros de las reuniones de la junta.
No estoy a su altura en ese aspecto.
La esencia de todo esto es que Kageyama & Co. tiene ahora una larga historia además de grandes fondos.
Más importante aún, lo que le ofrecí a Mibu es básicamente la oportunidad de hacer dinero fácil.
Con todo esto a mi favor, no tuve que pasar por más inspecciones de Mibú.
Así, gracias al trabajo que Ichikawa y yo pusimos entre bastidores, logramos finalizar sin problemas el contrato de alquiler del depósito. Ahora teníamos un lugar para almacenar las 42 máquinas de construcción usadas y sus repuestos.
◆◆◆◆◆
"Dime, Kageyama, ¿has oído hablar del polvo de oro en Ijebu Igbo?"
En un día caluroso, en el almuerzo, el señor Oba vino a hablar conmigo.
Una cosa que hay que saber de él es que, para un japonés que vive en Lagos, es muy consciente de las noticias y rumores locales.
"Probablemente es sólo pirita. Lo llaman el 'oro de los tontos' por una razón."
"Supongo que tienes razón... si realmente hubiera oro allí, todo se habría tomado hace años."
La opinión del Sr. Oba era normal, cualquiera pensaría lo mismo.
Pero no sabía que Ichikawa y yo habíamos arrojado 200 ñames machacados al río, cada uno de los cuales contenía polvo de oro.
Suponiendo que cada ñame machacado tuviera 600g de oro en polvo, eso significaría que 120kg de granos de oro han sido comidos por los peces y monos locales, y han viajado a través del río, de un extremo al otro.
Y ya que vamos a seguir añadiendo más oro, no se va a agotar antes de un tiempo.
Hoy, estoy haciendo unas barras de oro de aspecto terrible usando yeso. No puedo hacer que se vean mejor ya que su molde es una caja de caramelos pastosa que ya ha perdido su forma.
Pensarías que podría ahorrarme el problema y hacer que me envíen otra por correo, pero eso requeriría usar un sitio web que entrega el correo a Nigeria desde Japón, y no hay forma de que encuentre una...
Hablando de problemas, Charlotte seguiría estorbando si usaba Regedit en casa, así que la envié a la conferencia en Los Ángeles junto con Lucas.
Charlotte probablemente se quejaría toda la vida si sólo dejara ir a Lucas y no quiero que me vea haciendo los lingotes de oro, así que esto es matar dos pájaros de un tiro.
En cuanto a Ichikawa, la hice ir a un viaje de negocios a Japón de nuevo y luego arreglé las cosas para que se reuniera con los hermanos en Los Ángeles más tarde.
En otras palabras, ahora estoy solo en Nigeria, y estoy aprovechando este tiempo para fabricar lingotes de oro.
Su forma puede ser un poco arriesgada, pero también se podría decir que les da un poco más de personalidad, ¿no?
De todos modos, todo lo que realmente importa es su peso y su pureza.
Es bueno que Charlotte no esté en la casa, no podría hacer esto de otra manera.
Quiero decir, no puedo mostrarle a un adolescente lo fácil que es para mí ganar dinero, ¿verdad?
Eso no puede ser bueno para su educación.
Después de varios días, llevé los lingotes de oro a una sucursal local de un gran banco de Abujan.
Las puse en una gran pila en uno de los mostradores y le pedí al empleado si podía cobrarlas.
Había 20 en total, cada uno de ellos pesaba alrededor de 1 kg (32 oz).
También compré una maleta de Zero Halliburton para llevarlas.
Las apariencias son importantes.
Especialmente cuando se trata de montar un espectáculo como el que estoy a punto de hacer.
Los otros clientes alrededor del mostrador parecían tener los ojos a punto de salir cuando me vieron sacar el oro.
Algunos de los de arriba vinieron inmediatamente a llevarme a una sala de recepción en la parte de atrás.
La sala era realmente extravagante. Bueno, los bancos son bancos. Por supuesto que tendrían su propia "sala de lujo".
Después de que una sirvienta nos trajera unas galletas y un buen café que no se encuentra en las tiendas, el... ¿gerente de la sucursal? Iré con el gerente de la sucursal.
El gerente de la sucursal sacó lentamente el tema de los lingotes de oro.
"Su forma es un poco..."
"Lo siento, los derretí y los solidifiqué yo mismo. La arena es sorprendentemente débil como un molde."
"¿Oh? ¿Tenías monedas de oro u objetos de los que querías deshacerte? Si fueran monedas de oro, nuestro banco estaría dispuesto a comprarlas".
El gerente de la sucursal asintió con la cabeza mientras sostenía una de las barras de oro en su mano. Parece que puede adivinar que el oro es real hasta cierto punto con sólo pesarlo.
Tiene sentido. El oro es mucho más pesado que otros metales.
Supongo que con la suficiente experiencia, puedes diferenciarlo del resto.
Él probablemente puede sostener muchos de estos ya que Nigeria es una nación productora de oro.
"No, no, te equivocas. No las conseguí fundiendo monedas de oro y candelabros, ¿de acuerdo? Los hice con polvo de oro que encontré en un río al este de aquí."
"–! ...¿polvo de oro? ¿Tanto? Seguramente, debes estar bromeando. Hay unos 20 kg (643oz) de oro aquí, ¿no es así?"
Normalmente sería imposible reunir 20 kg de polvo de oro. Soy muy consciente de ello.
Incluso recogiendo polvo de oro durante años, la mitad de una pequeña bolsa de él sería lo mejor que se podría conseguir. Y eso no es sólo cuando lo recoges de un río.
He oído que incluso en las grandes minas de oro, tendrías que cavar a través de una tonelada de tierra y arena para obtener un gramo de oro.
Así que recoger aunque sólo sean 5 gramos en un río sería un acto increíblemente afortunado. En cuanto a los 20 kg... Cualquiera que sepa lo que es el oro tendría curiosidad por saber cómo recogí esa cantidad.
Cuando noté el cambio en los ojos del gerente de la sucursal que intentaba sacarme información, suspiré y empecé a levantarme.
"Parece más preocupado por cómo conseguí el oro que por el dinero que estoy pidiendo. No estoy interesado en charlas de café... Creo que me llevaré esto a casa. Todo lo que diré sobre el oro es que lo recogí. Sus preguntas me ponen en peligro".
"Veo que eres un tipo muy entrometido", añadí, "pero no he venido aquí para esto".
El cuarto elegante, las lindas galletas, la actitud sonriente del gerente de la sucursal... Tal vez esto hubiera sido suficiente para satisfacer el ego de algunas personas. Podría haber hecho que otro tipo más descuidado olvidara su propósito en su excitación y empezara a balbucear sin parar. Pero yo soy un poco diferente.
Eso es lo que mis palabras implicaban.
"No, eso fue... por favor espere. He oído los rumores sobre el polvo de oro en Ijebu Igbo, pero esta cantidad es...?"
"Bueno, digamos que me di cuenta de los rumores antes que otros."
Parece que los rumores de Ijebu Igbo han llegado tan lejos que hasta el gerente de la sucursal sabe de dónde he sacado el oro.
¿Cómo recogí tanto polvo de oro sin que nadie me viera? ¿Dónde lo recogí exactamente?
Eso es probablemente lo que quiere saber.
En cuanto a por qué quiere saber eso, es porque ese tipo de información se vendería a un precio alto en cualquier lugar.
Pero no voy a decírselo.
Después de echar un vistazo al gerente de la sucursal, cuyos ojos aún brillaban de esperanza, empaqué silenciosamente mis lingotes de oro en la maleta de aluminio y me preparé para irme.
De todas formas no las hice de polvo de oro, así que no podría contestarle aunque quisiera.
"E-espera, por favor. Por favor, deje que nuestro banco cambie el oro por usted. Nunca tendrás un tipo de cambio injusto aquí. Tengo que especificar, sin embargo, que tomará un poco de tiempo para evaluar y pesarlos..."
Parece que se dio por vencido en sacarme información cuando vio que estaba listo para irme.
Bueno, como gerente de la sucursal, probablemente recibe un alto salario.
Es mejor para él conseguir un buen cliente para el banco que arriesgarse a fracasar con un billonario por codicia.
Después de todo, ya sea por la comisión que obtendrá por convertir 20 kg de oro en efectivo, tiene mucho que ganar aquí. Especialmente si va a haber otras transacciones entre nosotros en el futuro.
"Aquí, tómalos. Ahora tienes información y las pruebas físicas que lo respaldan. Hágalo a la ligera, si entiende lo que quiero decir."
"Muy bien, los resultados deberían estar listos en un día o dos. Ojalá pudiera hacerlo más rápido, pero me temo que esta sucursal no tiene ni el personal ni el equipo para evaluarlos."
Así, terminé dejando 20 kg de oro en manos del gerente de la sucursal para que lo valorara.
Se pondrá en contacto conmigo en unos días una vez que los resultados salgan a la luz.
Quería volver directamente a casa por el día, pero considerando las circunstancias, el banco llamó a seguridad para que me escoltaran hasta el estacionamiento, aunque estaba a sólo unas docenas de metros.
Mi chofer del día es Delfino, no Lucas.
Primero, porque Lucas está en una conferencia en los EE.UU., y segundo, porque incluso si Lucas estuviera aquí, no podría confiar mi seguridad a un estudiante sin dinero en una situación tan peligrosa.
Como Delfino no recibe su asignación diaria cuando Ichikawa está en viaje de negocios, aceptó gustoso mi oferta de vigilar y escoltarme.
Cuando llegué al aparcamiento,
"Hey"
"Oh hey, ¿qué estás haciendo aquí?"
Delfino saludó a uno de los guardias de seguridad del banco que me acompañaba.
Aparentemente se conocían entre sí.
Los guardaespaldas y los conductores del nivel de Delfino suelen terminar trabajando juntos ya que la gente menos competente en su campo nunca es contratada en lugares de clase alta. Este tipo de trabajo exige cierta credibilidad.
¿En serio tenía a alguien tan competente que me defendiera de algunos cocodrilos y monos?
Lo siento, Delfino.
"Qué bueno que me hayas elegido como tu chofer hoy. Si no estuviera aquí, te habrían secuestrado y drogado en cuanto salieras del banco. Entonces esa gente se habría llevado tu oro y toda la información sobre dónde lo conseguiste, antes de alimentarte con los peces del río Niger. Mira, algunos de ellos ya están llegando".
Mientras decía algunas cosas terribles, Delfino aceleró el coche. La aceleración no es el fuerte de los BMW a prueba de balas, son difíciles de manejar a altas velocidades. Pero según Delfino, la sensación de conducir un coche blindado en terreno irregular es la mejor. Conducía como si estuviera en un rally.
Aunque me mordí la lengua en un momento dado, me sentí bastante impresionado.
"Los ñames machacados, el polvo de oro, los almacenes, el río... supongo que hay una conexión allí."
No sabía que Delfino fuera de los que hablan así.
Además, sospecha que los ñames machacados y el polvo de oro están conectados de alguna manera.
Eso es un mercenario para ti, siempre astuto.
"Pronto habrá una fiebre del oro en Ijebu Igbo, ¿verdad? ...Deberías alejarte de los lugares peligrosos. Mejor aún sería ir a un lugar seguro por un tiempo. Si pasa algo, si algún aspirante a matón se mete contigo, llámame."
La intuición profesional de Delfion parece ser que estaré en peligro si me muevo ahora. Será mejor que lo escuche.
"Gracias. Me iré al extranjero entonces. Pero antes de que pueda hacerlo..."
Mientras estaba en el coche, llamé al transportista que encontré el otro día y le pedí que moviera toda la maquinaria pesada de Kageyama y compañía del almacén en el distrito de Apapa al primer depósito solar de Mibu.
Luego, contacté con la empresa de seguridad que vigila los depósitos de Mibu.
"Voy a traer un montón de máquinas de construcción, así que abre la persiana cuando lleguen. Firmaré el recibo y todo después, sólo toma una foto con una buena cámara y envíamela."
En cuanto al puerto de contenedores del distrito de Apapa, Ichikawa será quien se ponga en contacto con ellos.
Por la noche, una vez que terminaron las matanzas diarias de Lagos, un grupo de remolques gigantes vinieron del puerto y desaparecieron en algún lugar cerca de Ijebu Igbo.
Transportaban máquinas de construcción para Kageyama y compañía.
Los grandes remolques que transportan maquinaria pesada van a hacer ruido y a llamar la atención de la gente, no importa lo silencioso que intentes ser.
Pero eso era parte de mi plan.
Después de hoy, algunos de los empleados del banco con menos principios entre los que estaban presentes cuando llegué, así como los otros clientes que estaban allí, y esa criada que me trajo café, empezaron a hablar por todos lados sobre el hombre que trajo una montaña de oro al gerente de la sucursal. Ya sea en el bar, en su casa o en sus camas matrimoniales, las noticias se movían.
Eso también era parte de mi plan.
Gracias a esto, los rumores de que hay algo en Ijebu Igbo ganaron más y más credibilidad.
Además, mucha gente había visto la fila de grandes remolques que transportaban a escondidas máquinas de construcción en la oscuridad de la noche.
Viendo tantos gastos en juego, la gente de Lagos se topó con algunos rumores muy imaginativos, como que se trataba de una estratagema de la mafia para quitar la grava del río y todo eso.
Todo el mundo se obsesionó con los chismes que rodeaban al río Osun.
Además, convenientemente para mí, al día siguiente de llevar el oro a la orilla, 5 pescadores de Ijebu Igbo aparentemente fueron a un comerciante de lingotes en Lagos para cambiar una bolsa llena de polvo de oro por dinero en efectivo.
Esos cinco hombres cogieron ese dinero, el equivalente a 30.000 dólares, y fueron a tomar unas copas a un bar ligeramente caro.
Incluso compartieron su historia con un reportero de un canal local, que es como me enteré.
Ganaron tres años de salario de una sola vez, no es sorprendente que se hayan dejado llevar por el momento.
La historia que estaban tan ansiosos por compartir se difundió a la velocidad del rayo, y una foto de ellos haciendo señales de paz mientras sostenían el polvo de oro fue muy pronto tragada por los medios de comunicación.
No le tomó mucho tiempo a la CNN hacer un gran reportaje sobre esa historia y esa foto.
Las conversaciones sobre las ganancias de los pescadores ganaron gran tracción a través de la frontera.
Ya no eran sólo rumores.
Después de todo, incluso los grandes medios de comunicación habían certificado la autenticidad de la foto.
Una importante empresa internacional de minería de oro de Ghana rápidamente inició una investigación pública sobre esto.
Sólo les tomó unos pocos días para confirmar que efectivamente había grandes cantidades de oro moviéndose a lo largo del río Osun.
En realidad, fue una investigación sólo de nombre. Todo lo que hicieron fue capturar algunos peces bajo la dirección de los pescadores locales y encontrar polvo de oro en el vientre de algunos de los peces.
Pero para aquellos que dejaron que sus ojos se cegaran por el dinero, esa información fue suficiente para tomar acción.
Una espeluznante nube de codicia humana se dirigía al suroeste de Nigeria.
Lagos estaba a punto de convertirse en la capital del pecado.
Podía sentir la tensión en el aire cuando fui a pedirle al señor Oba permiso para salir del país.
"Ahora que lo mencionas, ni siquiera fuiste a casa para la víspera de año nuevo. Está bien. Puedes irte por un tiempo."
El Sr. Oba me dejó hacer mi viaje sorprendentemente fácil.
Pero no voy a volver a Japón de inmediato.
Rápidamente compré un billete a los EE.UU. y volé a Los Ángeles para reunirme con Lucas y Charlotte.
◆◆◆◆◆
Inmediatamente después de llegar al hotel en Los Ángeles y saltar a la cama para superar el largo vuelo, recibí una llamada telefónica.
Era el gerente de la sucursal.
"¡Seguí llamando y llamando pero no pude contactarte!"
Aunque se quejó un poco al principio, se emocionó mucho cuando llegó el resultado de la valoración del oro. Supongo que tenía prisa por decírmelo.
Ahora que lo pienso, ¿no dijo que esto llevaría un día o dos? Pero tomé el avión tres días después, y aún no había llamado en ese momento... Este tipo no está siendo un profesional...
Mientras mi hostilidad crecía por dentro,
"Bueno, tenía algunos asuntos que atender en los Estados Unidos... Sí... Exactamente, estaba en un avión."
Me guardé mis pensamientos y di una explicación para tranquilizar al gerente de la sucursal. Porque eso es lo que hacen los adultos. Además es cierto que estaba en un avión...
En cuanto a los resultados de la evaluación... resultó que las barras de oro eran 99% de oro.
Eso es natural ya que las hice de oro puro.
Y el banco ofreció comprarlas por 830.000 dólares.
Es dinero más que suficiente para jugar por ahí, pero aún está lejos de la cantidad que necesitaré para mis futuros objetivos.
...Ahora bien, ¿qué debo hacer a continuación?
Lo que sea, necesito concentrarme en superar el desfase horario por ahora...
Ahora que lo pienso, Delfino quería un arma nueva, ¿no?
Muchos pensamientos pasaron por mi cabeza cuando empecé a adormecerme.
Debía estar muy nervioso por las potenciales amenazas a mi vida, porque ese día, dormí desde la tarde hasta la mañana siguiente.
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